嗨大家，我是目前住在愛爾蘭的萱頭！說到愛爾蘭的語言，除了英語，當然還有最傳統、最本源的第一官方語言 ——「愛爾蘭語」。它被歸類為世界上仍在使用中最古老的語種之一，之所以說古老，並不單單指它出現得早，而是演變的每一階段都有文字記載，改變的軌跡是連續的，沒有中斷或消失。現代愛爾蘭語仍保留許多古早時期的語法特徵，經得起時間長河的考驗，詞彙、字根能追溯千年！直至今日，在愛爾蘭，你還是能聽到人們以愛爾蘭語溝通說話，有別於拉丁文或古希臘語僅剩書面表達的存在。
不過，雖然經統計數據顯示，能說愛爾蘭語的人口佔全國的40%，但將愛爾蘭作為主要日常使用的比例僅佔3%，母語為愛爾蘭語的人口更是剩下1%。就連愛爾蘭人也不一定會流利地說愛爾蘭語，更何況是我們這些外國人對這門語言的認識少之又少，今天就來和大家分享身為台灣人，我眼中的愛爾蘭語。
愛爾蘭語為何式微？
隨意列舉歐洲各國都擁有自己的語言，如荷蘭有荷蘭語、芬蘭講芬蘭語、波蘭有波蘭語，且在當地都相當普及，那愛爾蘭的愛爾蘭語到底是怎麼逐漸走入式微的呢？
愛爾蘭有一個頭銜，就是「少數歐洲的英語系國家」 ，導致這常常成了嚮往英國之外的另一種選擇。然而，英語並不是一瞬間就變成愛爾蘭的主要通用語言，而是被英語一點一點覆蓋，一場持續了好幾百年的語言侵蝕。
其中很大一部分，是因為受到大英帝國的殖民影響。在英國長達數百年的統治之下，政府、法律、教育、貿易都用英語，愛爾蘭語被視作農村的語言，帶著階級和偏見，當時的人民認為說愛爾蘭語是低俗的。人們總說：「摧毀一個民族，消弭語言是一個最直接簡單的方法」這部分看來大英帝國做得相當冷酷無情。接著碰上愛爾蘭大饑荒，大量人口流失造成再次衝擊，移民到英、美、澳的愛爾蘭人也漸漸放棄了愛爾蘭語。到了19 世紀中後期，英語在日常生活中幾乎全面取代愛爾蘭語。
被記得的語言，卻不常被說
我住愛爾蘭三年，只有一次在工作場合遇到客人對我說愛爾蘭語，當時我聽不懂他在說什麼，身旁的愛爾蘭同事雖然聽懂了，卻是以英文回覆。我認識的愛爾蘭人雖然沒有很多，但是從與他們閒談之中瞭解到，從小學開始，愛爾蘭語就在義務教育的課綱裡，一直學習到高中，但上了大學之後就突然中斷，後來漸漸就喪失這項語言能力了，大多數人的狀況是也許聽得懂，但不一定會說。
同事說道：「要維持愛爾蘭語的能力，必須要在家裡也說愛爾蘭語，可是我的爸媽也不太說。」
我曾經想判斷他愛爾蘭語的能力，問過他說：「我的英語比較好還是你的愛爾蘭語？」自認英語說得也很普通的我，沒想到他的答案是說：「當然是你的英語好！」
不排除是客套話的可能性，但也成功讓我有個概念：其實在愛爾蘭年輕人一代，說愛爾蘭語的比例確實不高，尤其在大城市首都更是。
要維持這項語言能力，真的需要很刻意地練習。
隔著歐亞大陸東西兩側的島嶼竟驚人地相似？
「愛爾蘭跟台灣的處境有點類似」是我在剛來愛爾蘭第一年的時候，某天偶然浮上心頭的感觸。愛爾蘭之於英國，就好比台灣之於中國。雖然目前北愛爾蘭還是屬於英國統治，且愛爾蘭已經是一個受國際承認的獨立國家，但有好多能讓彼此感同身受的時刻。
比方說：台灣和愛爾蘭都隔著一道海峽，身處在鄰居大國的隔壁，都曾經被迫需要為自己的民族對抗強權。以前有個同事跟我說：「你講中文（Chinese）但你不是 Chinese，就像我們講English，但我們不是English一樣。」
不禁覺得兩國的處境同病相憐，愛爾蘭人也懂台灣人的難處，台語跟愛爾蘭語似乎也有一樣的狀況。
守住語言，是最溫柔也最頑固的反抗
儘管如此，仍處處可見愛爾蘭盡可能保留愛爾蘭語的痕跡。從國家門面機場開始，就有愛爾蘭文與英文，再來到街道上的路牌、學校、政府單位、博物館，也一定是愛英雙語呈現。
今年剛新上任的愛爾蘭總統凱瑟琳·康諾利 (Catherine Connolly) 在宣誓就職典禮中，也以愛爾蘭語宣讀部分誓詞，希望在國家正式場合提升愛爾蘭語的能見度與使用。部分政府單位或公職工作也要求具備愛爾蘭語能力，掌握愛爾蘭語仍被視為加分項。在愛爾蘭也有專門的 Irish School，讓小朋友們主要是以愛爾蘭語學習。
在很多方面都能體現愛爾蘭語是他們相當重視的資產、想努力保留下來的珍貴文化。
如果說消滅語言，是最快的滅族方式；那守住語言，就是最溫柔、也最頑固的反抗。
在一個不說也能活得下去的環境裡，仍願意為一種語言留下位置，本身就是一種選擇。只要還有人願意開口，它就還沒有消失。無論台語、愛爾蘭語都是。
最後來教大家一句 “ Sláinte! ”（發音: slawn-cha）這是愛爾蘭語「乾杯」的意思！在喝酒盛行的國家一定要會的吧。
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執筆／萱頭
攝影／萱頭
編輯／楊雅筑
同場加映：萱頭YT《萱頭 Head The World》
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