「下⋯⋯營⋯⋯在哪？」出發前對於車程、方向一無所知的我們，碰上導航當機，只能先一股腦地飄向北方（結果塞在路上）。穿過西港、麻豆，終於來到這個以鵝聞名的行政區，和領路人小C約在上帝廟前的武承恩公園，我們看著公園裡稍微浮誇的裝置藝術，例如一尾巨龍，一面期待著、猜測著下營的豆菜麵會是什麼滋味。
茅港尾，很大尾⋯⋯候選人都來拜！
小C說，下營的一切都圍繞著上帝廟，如此一來，市場位在廟埕旁也有它的道理。人車堆積在入口處，車位難尋的平日10a.m.，顯現了這裡不為觀光而生，只為居民的五臟六腑奉獻。一個箭步，小C帶我們來到市場旁的「阿太豆菜麵」，店舖結構簡單，老闆一邊抓麵、一邊口頭介紹醬料，我們才驚覺這裡是外帶限定！
20元，一袋滿滿的豆菜麵入手。我們帶著麵，決定在附近的小公園「立吞」，即便豆菜麵總是看起來差異不大，卻是一入口就知道誰是老大！大家幾乎同時發出讚嘆，不會因為太乾而黏成陀的麵體，醬油鹹度適中，搭配蒜末的香氣，就算當天一旁的馬路正在施工，我們必須觀察風勢、躲避粉塵，阿太豆菜麵的美味依舊不減。
「下營很多店都沒有內用，可能是因為都要買去給田裡的大人吃吧？所以我們從小也都習慣外帶。」看著周邊的店家大多也都是外帶店，小C彷彿參透了我們不解的眼神，趕緊向我們說明下營特別的生活方式。回到市場旁，我們到「顏莊阿薩姆奶舖」買了小C學生時期的指定款──要奶精不要鮮奶、微糖依舊有點太甜的波霸奶茶，才剛入喉，罪惡指數、升糖指數、幸福指數同時飆高，青春記憶驟然在體內竄起。
我們坐在上帝廟的長椅，消化剛才的麵量和糖分，觀察廟裡寬敞的空間，讚嘆著地方的大廟的規模。「每到選舉，只要有候選人來這裡造勢，廟前都會塞滿人，阿公阿媽即使坐著輪椅都會來喔！」談到下營的政治熱度，小C笑著說，這裡因為台語發音「ē-iânn」聽起來就像「會贏」，所以常有候選人來下營造勢，取得好兆頭。
古稱「茅港尾」的下營區，早從鄭成功時代便有軍團在此駐紮，清代這裡則是倒風內海的重要港口，繁華一時。看著今日悠閒自在的下營風情，實在叫人有些難以想像。
不只鵝，也是蠶的天下
「下營人吼，真的是從小吃鵝吃到怕耶！」隨著小C的腳步，我們步行到上帝廟附近的「真讚燻茶鵝」購入鵝肉一盤，褐色帶著油光閃閃發亮。小C說，每逢過年或重大節日、親友來訪，餐桌上必定會出現燻茶鵝，誰叫下營是台灣最大的養鵝基地之一嘛！
與新營、柳營的知名度比起來，同為「營」字輩的下營卻相對小眾。好在我們去了一趟產業文化展示館，至少總算知道下營四寶──「蠶桑、白鵝、黑豆、文旦」的存在。可愛的是，當天館方的工作人員主動地說要為我們導覽，過程中卻一度說「我也不太確定」，後來才知道原來他也不是專門負責導覽的人！（ㄏㄟˊ？）原來是逃離自己工作崗位的大哥啊！下營居民可以再Chill一點沒關係。
「你們是大學生來做報告喔？要不要體驗拉蠶絲被？」驚喜一：我們大學畢業很久了⋯⋯。驚喜二：拉蠶絲被？！
看著四位大姐不費吹灰之力地拉開蠶絲，自認年輕力盛的我們當然也躍躍欲試，一位大姐讓出他的站位，並溫馨提醒：「小心不要被拉走餒！」話音剛落，我們第一位挑戰者就被三位大姐拉到差點飛上桌。眾人一陣嬉鬧後紛紛上場挑戰，才發現就連30出頭的運動系男子都無法輕易與大姐抗衡，「拉蠶絲被是體力活啊！你們看一張棉被要拉多少蠶絲，而且冬天快到了，要趕工囉！」
親眼見識過蠶絲的厲害，我們對蠶的認知終於跳脫「國小養蠶寶寶」的階段，而且原來農會就可以買到100%的蠶絲被，完全台灣製作的品質保證，今年買被子的民眾或許能感受到裡頭的某幾層蠶絲，有著採編小隊力量不足的血淚。
轟動！第一間屈臣氏開幕
從上帝廟到產業文化展示館，其實不過800公尺，但秉持著正港的台南精神，我們當然是以車代步，畢竟就算只是十分鐘的步行，都是對大台南的不敬。這條中山路一段和二段，代表的是下營的繁盛，所有的連鎖品牌都在這條路上。「當年屈臣氏開幕，簡直是下營人的大事耶！」小C說得下營多偏僻，但仔細看看這條路，雖然難以與大城市匹敵，機能也已經越來越完善。
尤其是週日傍晚，從廟門口沿著中山路二段，筆直的馬路變成夜市的魔幻時分。空氣中飄著滷汁香氣、烤香腸的炭火誘惑，還有油鍋裡滋滋作響的炸物，這是下營少數的夜生活，當然得出動一家大小，騎機車逛夜市！（依然懶得走）
「以前學生時代比較常往麻豆、新營跑，因為那裡有麥當勞，如果要約會也一定會離開下營，不然要是被看到，等於整個下營都知道了。」下營的居民關係緊密，雖然小C說得搞笑，但他的字字句句透露著下營給他的安全感，「啊～這個人很愛自己的家鄉啊！」我們不禁在心底註記。
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執筆／楊雅筑
攝影／陳冠任
編輯／杜孟瑀
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