如果問我什麼是愛爾蘭三寶，我會擅自回答「馬鈴薯、踢踏舞、三葉草」後面兩者代表著國家舉世聞名的特色，至於馬鈴薯呢？一顆稀鬆平常的蔬果，怎麼能佔有舉足輕重的地位？就算不曾來過愛爾蘭，也大概知道這裡除了能被啤酒淹沒之外，還有滿滿的馬鈴薯料理。
究竟為什麼馬鈴薯與這片土地和民族的連結這麼深？到底是什麼原因導致今天的愛式傳統菜色脫離不了馬鈴薯？為什麼愛爾蘭擁有這麼多的馬鈴薯料理？
在今天以前我不曾思考過這些問題，反正吃東西這件事，好吃就好；亞洲人的主食吃米飯或麵條，南美洲人吃玉米，歐洲人吃麵包、馬鈴薯都理所當然地刻畫在我們的印象裡；今天就來聊聊愛爾蘭與馬鈴薯之間獨特的情懷。
馬鈴薯征服了歐洲
十六世紀西班牙殖民者把馬鈴薯從南美洲引入歐洲，起初貴族們把它當作觀賞用的植物，後來發現種植週期短、成本低，又營養能快速飽餐一頓。於是開始大量種植，人們仰賴著這個單一農作物。十八世紀初期，400萬人口的基本溫飽需求得以解決，因此人口數量暴增，愛爾蘭的人口只花一世紀就變成800萬人。
掌握人口多寡的關鍵糧食
好景不常，人口暴增過後，命運的捉弄，竟也因馬鈴薯造成危機；十九世紀初期因為馬鈴薯感染了一種「晚疫病」導致產量減少，上百萬人頓時失去食物來源。況且馬鈴薯沒辦法像小麥一樣儲藏，當時仰賴馬鈴薯的愛爾蘭瞬間陷入困境，也就成了1845至1849年的愛爾蘭大饑荒，造成上百萬人死亡。
面臨饑荒來襲，甚至出現移民潮，一部分的愛爾蘭人移民至美國、加拿大、澳洲、英國等地尋求更好的生活；至今，這也影響著愛爾蘭文化在全球傳播的一環。
由於馬鈴薯短缺造成的大饑荒，讓十九世紀愛爾蘭的人口數量又下降至饑荒前的一半。
貧脊土壤的一線曙光
馬鈴薯究竟有多好種植呢？在愛爾蘭有句名言是說「To hell or to Connacht」意思是去地獄或去康諾特。康諾特（Connacht）是愛爾蘭西邊的省份，以前大饑荒時期把人口都驅逐到這片貧瘠的蠻荒之地；要麼被迫遷移到生活艱苦的 Connacht，要麼面對嚴厲的懲罰。
Connacht 正是在當時被視為一片這樣的土地，而馬鈴薯就是在如此艱困的環境長成人們依賴的糧食，這也顯示出了當時愛爾蘭人所受的壓迫，歷史上一個悲痛的象徵，而馬鈴薯伴隨著愛爾蘭人民度過了潮起潮落的時刻，因馬鈴薯而生氣蓬勃，也因過份仰賴馬鈴薯而江河日下。
但也因為馬鈴薯的容易種植，國家再次慢慢繁榮復甦起來。見證了好與壞、衰敗和復興，這些走過的年頭，讓馬鈴薯儼然已成為愛爾蘭不可分割的一部分。
名符其實的馬鈴薯大國
有一年聖誕節，我有幸和愛爾蘭家庭一同度過美好的聖誕團聚，就像台灣的農曆除夕團圓飯，全家人聚在一起，不過，他們桌上擺滿的不是大魚大肉，五花八門的年夜菜，而是非常有系統性的愛爾蘭相關周邊料理，韭蔥馬鈴薯濃湯、烤馬鈴薯、馬鈴薯燉肉、馬鈴薯泥。
最神奇的是，不會吃膩，每道馬鈴薯的料理還是有發展出自己的特色。
不可戲謔的神聖馬鈴薯
探討愛爾蘭飲食文化的背後，不單單只是求個溫飽如此簡單，歷史上再再顯示馬鈴薯對於愛爾蘭的重要；從生活的安定，到社會的穩定；人口變化、傳統料理、再到今日的飲食文化，早已融入其中，密不可分。真的不能對愛爾蘭人開馬鈴薯的玩笑！
看見長棍麵包會想到法國，看見燕麥冷食會想到嚴寒的北歐；如今，無論身處高低緯度國家，或東西半球，對於各式各樣的食物皆拓手可得，可以嚐盡各種異國美食；從一顆平凡無奇的馬鈴薯，也能看見愛爾蘭的愛國情懷，或許自作多情，但在全球飲食多樣性的普及，邊界劃分已逐漸模糊的時代，能找到獨特的存在，理解來龍去脈，就又對自己所處的環境更瞭解一點了。
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執筆／萱頭
攝影／萱頭
編輯／杜孟瑀
同場加映：萱頭YT《萱頭 Head The World》
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