相較於其他城市常見的蛋餅、三明治與咖啡，台中的早餐似乎更貼近日常與勞動。淋上東泉辣椒醬的炒麵、熱騰騰加了薑絲的豬血湯、夏日解暑的麻薏湯，還有台中限定的大麵羹，都是許多台中人從小到大的共同記憶。
台中的一天，從炒麵開始
「有時候就是會想吃這一味。」關於台中炒麵，多次聽朋友分享，炒麵一定要早上吃，因為早上的炒麵和下午的炒麵，不是同一種炒麵。
清晨七點，坐落在市場周邊的古早味炒麵店，黃色招牌上寫著大大的「炒麵」、「炒米粉」、「肉燥飯」，沒有醒目的裝潢，小小店面卻早已坐滿人。
「9桌一碗炒麵、一碗綜合湯！」老闆的嗓門打斷了還帶著睡意的思緒，緊接著電視傳來晨間新聞的聲響。台中的一天，似乎就是這樣開始的。
入座後，隔壁桌的中年男子熟練地在炒麵上淋了幾圈東泉辣椒醬，一邊看著新聞，一邊吸起麵條。餐點送上時，我發現台中炒麵並不是印象中大火快炒的樣子，而是一碗淋上肉燥的黃麵，簡單卻很實在。
而綜合湯裡，豆腐、豬血、肝連配上薑絲，這樣樸素的組合竟給人帶來一種滿足。忽然想起一位朋友分享過的故事。他說，當兵時第一次放假回台中，點了一份炒麵、一碗湯，吃著吃著眼淚無聲落下，也不是當兵真的有多辛苦，而是那一刻突然清楚地感受到自己回家了。
勞動人口的快狠準：麻薏
吃炒麵時，偶然和隔壁併桌的阿姨聊起來。她說，炒麵、豬血湯這些東西，最重要的是「食粗飽」（tsia̍h tshoo-pá），可以一路撐到中午的早餐。
過去的台中有大量的工廠和勞動人口，早餐追求的大多是耐飽、快速與方便，所以這類炒麵店會分布在市場周邊、工業區附近，或勞動人口較集中的地方。
和炒麵一樣，麻薏也是與勞動生活息息相關的代表性食物。
夏日高溫，長時間在戶外工作的人往往沒有胃口，也沒有太多時間等待熱食放涼，此時帶著微苦滋味的麻薏湯，無論單喝或淋在白飯上，都成了許多老台中人的消暑良方。或許對外地人來說，入口的微苦滋味需要一點時間適應，但對不少台中人而言，是夏天餐桌上再熟悉不過的味道。
簡單粗暴，台中限定的大麵羹
台中還有一個不能不提的重要角色——大麵羹，這個踏出台中便很難再找到的食物，也是許多台中人的共同記憶。
第一次吃大麵羹時，帶著新奇與莽撞，沒有任何配料便直接送入口中，一股陌生的氣味瞬間在嘴裡化開。那時候不知道這就是所謂的鹼香，只覺得這味道很陌生但也特別。
後來同事帶著我體驗在地人大推的口袋小店，看到她點完餐後熟練地夾完滷菜，等大麵羹上時再加上一匙辣菜脯，我才知道原來吃大麵羹也有自己的「標準配備」。
大麵羹裡，韭菜一定要有，而菜脯最好也要加，前者添加香氣，後者則補足風味，讓整個口感多了些層次，濃稠的湯頭裡，帶著淡淡鹼香與柔軟麵條口感，沒有浮誇的配料，也稱不上精緻，卻有著讓人默默把整碗吃完的魅力。
大麵羹至今仍多分布於台中的舊城區，尤其是北區、東區與中區一帶，想吃上一碗，還得到老城區裡找找。
隨著越來越多元的餐飲興起，不少人感嘆這些熟悉的味道正在慢慢消失。然後仍有人每天清晨熬湯、煮麵、炒肉燥，守著幾十年來不曾改變的做法，默默守候在街角。
炒麵、麻薏和大麵羹，未必是第一次吃就會愛上的味道，甚至外地人初嚐可能會忍不住露出疑惑的表情。但有趣的是，當在台中生活久了之後，一碗淋著東泉辣椒醬的炒麵、一碗帶著微苦滋味的麻薏湯，或是一碗簡單的大麵羹，反而會在某個時刻突然讓人想起台中。
執筆／洪通
攝影／洪通
編輯／楊雅筑
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